De beste RPG's op de Nintendo DS: tien games die de moeite waard zijn

De Nintendo DS is stilletjes een van de beste RPG-machines die Nintendo ooit maakte. Square Enix, Level-5 en Atlus brachten er hun grote series naartoe, Pokémon beleefde er twee generaties, en omdat een DS-cartridge zijn save op een geheugenchip bewaart in plaats van op een batterij, speelt dat vandaag nog precies zoals in 2009. Hieronder de tien RPG's die ik het vaakst aanraad, gekozen uit wat we hier zelf verkopen, met per game wat hem bijzonder maakt en voor wie hij is.

De tien in één oogopslag

1. Dragon Quest IX: Sentinels of the Starry Skies — de compleetste RPG op het systeem
2. Pokémon Platinum — de definitieve versie van de Sinnoh-generatie
3. Pokémon HeartGold en SoulSilver — twee regio's, zestien gyms, Pokéwalker
4. Mario & Luigi: Bowser's Inside Story — de vrolijkste instap in het genre
5. Kingdom Hearts 358/2 Days — het verhaal van Roxas, in korte missies
6. Final Fantasy III — de 3D-herbouw van het deel dat Europa nooit kreeg
7. Pokémon Mystery Dungeon: Explorers of Sky — je bént een Pokémon
8. Etrian Odyssey — kerkers verkennen en zelf de kaart tekenen
9. Pokémon Black en White — de vijfde generatie, met de enige directe vervolgen
10. Children of Mana — actie-RPG uit de Mana-serie, tot vier spelers

1. Dragon Quest IX: Sentinels of the Starry Skies

Level-5 bouwde hem, Yuji Horii schreef hem en Akira Toriyama tekende hem: Dragon Quest IX is de grootste RPG die op de DS verscheen. Je maakt je eigen held en je eigen groep, kiest per personage een beroep en wisselt dat later gewoon om. Het verhaal alleen is al tientallen uren, en daarna beginnen de grotten: willekeurig opgebouwde kerkers die je via schatkaarten vindt en die eindeloos doorgaan. Lokaal kun je met maximaal vier spelers samen op pad, elk met een eigen cartridge. Speel je één RPG op de DS, dan deze.

2. Pokémon Platinum

Platinum is de uitgebreide versie van Diamond en Pearl: het Distortion World met Giratina, een Battle Frontier na de aftiteling en een merkbaar snellere speelsnelheid dan de twee originelen. Wie de Sinnoh-generatie één keer wil spelen, kiest deze. Let bij Pokémon op de DS extra op namaak; dat lees je verderop.

3. Pokémon HeartGold en SoulSilver

De remakes van Gold en Silver uit 2010 zijn voor veel spelers de mooiste Pokémon-games ooit: twee regio's (Johto én daarna Kanto), zestien gyms, je eerste Pokémon die achter je aanloopt en de Pokéwalker die in de doos zat. HeartGold en SoulSilver verschillen in een handvol Pokémon en in de legendarische op de cover. Een complete doos mét Pokéwalker is zeldzamer dan de cartridge zelf; bij ons staat per exemplaar precies wat erbij zit.

4. Mario & Luigi: Bowser's Inside Story

De beste van de Mario & Luigi-reeks: je speelt afwisselend als de broers ín het lichaam van Bowser en als Bowser zelf. De gevechten zijn beurt-gebaseerd, maar elke aanval en elke verdediging vraagt een goed getimede knopdruk, dus je zit er nooit passief bij. Grappig geschreven, nooit te moeilijk, en daarom de RPG die ik aanraad aan wie het genre nog niet kent. Het oudere Partners in Time, met de baby-versies van Mario en Luigi, staat hier ook regelmatig in de winkel.

5. Kingdom Hearts 358/2 Days

358/2 Days vertelt wat er met Roxas gebeurde in het jaar tussen Kingdom Hearts en Kingdom Hearts II, van binnenuit Organization XIII. Het spel is opgebouwd uit missies, dus het past goed in korte sessies, en het panel-systeem waarmee je levels, magie en uitrusting letterlijk in een raster legt, bestaat in geen enkel ander deel. Voor wie de serie kent is dit verplichte kost; voor wie hem niet kent is het een van de toegankelijkere ingangen.

6. Final Fantasy III

Het derde deel uit 1990 verscheen destijds alleen in Japan; de DS-versie uit 2007 was de eerste kans voor Europa, volledig in 3D herbouwd. Final Fantasy III draait om het job-systeem: elke held kan op elk moment van beroep wisselen, van Zwarte Magiër tot Draakridder. Ouderwets pittig, want in een kerker kun je niet tussentijds opslaan. Liever iets anders van Square Enix? Final Fantasy XII: Revenant Wings is een strategiespel met de stylus, gebouwd rond de personages van deel twaalf.

7. Pokémon Mystery Dungeon: Explorers of Sky

In Mystery Dungeon bén je een Pokémon en zijn de kerkers elke keer anders. Het verhaal van de Explorers-reeks is het meest emotionele dat de serie ooit had, en Explorers of Sky is daarvan de uitgebreide versie, met extra hoofdstukken bovenop Explorers of Time en Darkness. Voor een jongere speler is Blue Rescue Team de zachtere instap. Welke versie je het beste kiest, staat uitgewerkt in alle Pokémon Mystery Dungeon-games op volgorde.

8. Etrian Odyssey

Atlus maakte met Etrian Odyssey een kerker-verkenner in de eerste persoon waarin je zelf de plattegrond tekent op het onderste scherm, muur voor muur. Het is hard, het is traag en het is verslavend. Niets voor een eerste RPG, wél precies wat je zoekt als je de oude Wizardry-vorm mist en een spel wilt dat je maanden bezighoudt.

9. Pokémon Black en White

De vijfde generatie durfde iets: tot na de aftiteling kom je alléén nieuwe Pokémon tegen, en het verhaal met N als tegenspeler is het beste van de hoofdserie. Black en White zijn de laatste Pokémon-games op de DS, en Black 2 en White 2 uit 2012 de enige directe vervolgen die de hoofdserie ooit kreeg, twee jaar later in dezelfde regio.

10. Children of Mana

Een actie-RPG uit de Mana-serie, de familie van Secret of Mana: kerkers doorlopen, grote bazen verslaan en de Mana Tree redden. Children of Mana is korter en simpeler dan de rest van deze lijst, en juist daardoor een goede instap. Met vier spelers, elk met een eigen cartridge, kun je lokaal samen spelen.

Ook de moeite, net buiten de tien

• Inazuma Eleven — Level-5's voetbal-RPG: een schoolteam opbouwen, wedstrijden spelen met de stylus en tussendoor spelers werven. Alle delen staan bij de Inazuma Eleven-games.
• Pokémon Ranger — geen vangen maar cirkels tekenen: een Ranger-game speelt in een uur of tien uit en past bij een kind dat de hoofdserie nog te groot vindt.
• Pokémon Conquest — Pokémon kruist Nobunaga's Ambition in een tactisch strategiespel. Ons exemplaar is de Amerikaanse uitgave; de DS is region-free, dus hij speelt gewoon op een Europese DS, in het Engels.
• Sonic Chronicles: The Dark Brotherhood — de enige Sonic-RPG, gemaakt door BioWare (Mass Effect). Beurt-gebaseerd en volledig met de stylus; een curiositeit die beter is dan zijn reputatie.

Klassiekers die je zelden ziet

Een paar DS-RPG's zijn zo gewild dat ze hier maar af en toe binnenkomen: Chrono Trigger (de DS-versie uit 2009, met extra kerkers), The World Ends With You (Shibuya, gevechten op twee schermen tegelijk), Golden Sun: Dark Dawn, de DS-remake van Final Fantasy IV en Fire Emblem: Shadow Dragon, de remake van het allereerste deel. Zie je er een in de vrijdag-drop voorbijkomen, dan is hij meestal binnen een dag weg.

Waar je op let bij een tweedehands DS-RPG

• De save is veilig. Een DS-cartridge slaat op in een geheugenchip, niet op een batterij zoals bij Game Boy- en Game Boy Advance-games. Een RPG van vijftien jaar oud houdt zijn savegame dus gewoon vast, ook na jaren in een la.
• Namaak komt veel voor, vooral bij Pokémon. Valse cartridges lopen vast, verliezen hun save of missen functies. Elke Pokémon-game gaat hier door de echtheidscontrole; hoe je het zelf herkent staat in originele Nintendo-games herkennen.
• Regio maakt niet uit. De DS is region-free: een Amerikaanse cartridge werkt op een Europese console. Alleen DSi-titels zijn de uitzondering, zie region-lock bij Nintendo.
• Reken op Engels. Nederlands zit er in deze generatie vrijwel nooit bij; de meeste Europese uitgaven bieden Engels, Frans, Duits, Italiaans en Spaans.
• Doos of losse cartridge. Voor het spelen maakt het niets uit. Wil je verzamelen, dan is compleet in doos de vorm die verzamelaars zoeken; bij elk exemplaar staat wat erbij zit.

Speelt dit ook op een 3DS of 2DS?

Ja. Elke DS-game hierboven speelt op een 3DS, 2DS, New 3DS XL en New 2DS XL; de DS Lite speelt daarnaast als enige ook Game Boy Advance-cartridges, handig als je ook de GBA-Pokémon wilt. Welke handheld bij je past, staat in DS Lite of DSi.

Bekijk alle Nintendo DS-games of ga direct naar de Pokémon-games op de DS. Liever samen spelen dan alleen? Dan staan de beste 2-speler DS-games voor je klaar.